Keterangan foto sering ditulis paling akhir, ketika gambar sudah dipilih dan halaman hampir selesai. Akibatnya, ia berubah menjadi kalimat pendek yang hanya menyebut objek: orang berjalan, pintu terbuka, atau pasar yang ramai. Padahal, keterangan mempunyai pekerjaan penting. Ia membantu pembaca mengetahui tempat, waktu, kegiatan, dan hubungan yang tidak dapat dipastikan dari bingkai saja, tanpa mengambil alih apa yang sudah dapat dilihat secara langsung.
Mulailah dari informasi yang benar-benar diketahui. Siapa atau apa yang tampak, kegiatan apa yang berlangsung, dan di mana foto dibuat? Tidak semua gambar membutuhkan seluruh jawaban. Sebuah skema tidak memerlukan tanggal pemotretan, misalnya. Yang perlu dijaga adalah kesesuaian antara gambar dan keterangannya. Jangan menuliskan sebuah nama hanya karena wajahnya terasa mirip, atau memberi lokasi rinci berdasarkan dugaan tentang bangunan yang berada di belakang subjek.
Bedakan pengamatan dengan penafsiran
Seseorang yang menunduk sedang melakukan gerakan yang terlihat. Mengatakan bahwa ia putus asa menambahkan keadaan batin yang mungkin tidak diketahui. Jika perasaan itu disampaikan dalam wawancara yang berkaitan, jelaskan asal informasinya. Jika tidak, biarkan gerak dan konteks yang tersedia berbicara. Ketelitian seperti ini tidak membuat keterangan menjadi dingin. Ia justru menjaga orang di dalam gambar dari cerita yang ditempelkan semata-mata karena cocok dengan suasana visual.
Perhatikan pula urutan waktu. Sebuah bangunan yang difoto sebelum direnovasi tidak boleh diberi keterangan seolah menggambarkan keadaan sekarang. Bila gambar berasal dari rangkaian lama, sebut periodenya saat informasi itu penting untuk pembacaan. Tanggal pada unggahan bukan selalu tanggal foto dibuat. Memisahkan keduanya membantu mencegah gambar yang benar digunakan untuk memberi kesan yang salah tentang kejadian atau keadaan yang sedang dibahas pada halaman tersebut.
Cukupkan informasi yang diperlukan
Keterangan tidak perlu menjadi artikel kecil di bawah setiap gambar. Pilih informasi yang mengubah pemahaman pembaca. Nama jalan mungkin diperlukan untuk cerita tentang perubahan ruang, tetapi tidak selalu berguna untuk foto yang membahas hubungan bentuk. Sebaliknya, alasan sebuah kegiatan berlangsung bisa sangat penting meskipun tidak terlihat. Susun kalimat dari informasi yang paling membantu, lalu buang pengulangan yang hanya menjelaskan warna atau posisi benda yang sudah jelas dalam foto.
Sebelum menerbitkan, baca keterangan tanpa melihat gambar. Apakah ada klaim yang terlalu luas? Lalu lihat gambar tanpa keterangannya. Apa yang mungkin disalahpahami? Dua pemeriksaan ini memperlihatkan bagian mana yang perlu diperjelas. Keterangan yang baik tidak harus puitis atau terdengar penting. Ia memberi pembaca pegangan yang cukup sehingga gambar dapat dilihat dengan perhatian, dan orang atau tempat di dalamnya tidak dipaksa menjadi sesuatu yang tidak pernah mereka tunjukkan.